Connecticut, Amerika Serikat – Penemuan anomali misterius di bawah Connecticut membuat ilmuwan mencoba memahami kembali kondisi jauh di bawah kawasan New England. Pencitraan seismik beresolusi tinggi mengungkap sebuah struktur bawah tanah yang memiliki karakter berbeda dari material di sekitarnya.

Struktur tersebut diberi nama Connecticut Fast Anomaly. Disebut “fast” karena gelombang gempa yang melewatinya bergerak sekitar 1–2 persen lebih cepat dari rata-rata.

Temuan tersebut semakin menarik karena lokasinya berdekatan dengan Northern Appalachian Anomaly, kawasan mantel yang justru dikenal mempunyai karakter panas dan telah lama membingungkan ahli geologi.

Anomali Misterius di Bawah Connecticut

Para ilmuwan menggunakan perilaku gelombang seismik untuk mempelajari bagian dalam Bumi yang tidak dapat diamati secara langsung.

Gelombang tersebut berubah kecepatan ketika melewati material dengan suhu, kepadatan, atau komposisi berbeda.

Dalam kasus anomali misterius di bawah Connecticut, gelombang seismik bergerak lebih cepat. Salah satu kemungkinan adalah material tersebut lebih dingin atau lebih padat dibandingkan wilayah di sekelilingnya.

Namun, ilmuwan belum memastikan apa sebenarnya struktur tersebut.

Ada “Zona Panas” di Sebelahnya

Misterinya bertambah karena Connecticut Fast Anomaly berada dekat Northern Appalachian Anomaly atau NAA.

NAA merupakan wilayah mantel di bawah New England yang diperkirakan sekitar 100 derajat Celsius lebih panas dibandingkan mantel di sekitarnya. Keberadaannya tidak biasa karena kawasan tersebut jauh dari batas lempeng tektonik aktif.

Artinya, ilmuwan kini melihat dua karakter geologi yang kontras: satu wilayah relatif panas dan sebuah struktur di dekatnya yang kemungkinan lebih dingin atau lebih padat.

Ilmuwan Pasang 300 Sensor

Penelitian tidak berhenti pada pencitraan awal.

Tim dari Yale University mendapat dukungan National Science Foundation untuk memasang sekitar 300 sensor seismik di Connecticut.

Jaringan sensor tersebut diharapkan memberikan gambaran jauh lebih detail mengenai struktur di bawah wilayah itu.

Data dari gempa yang terjadi di berbagai bagian dunia dapat digunakan seperti sebuah pemindai raksasa untuk memetakan interior Bumi.

Potongan Benua yang Terlepas?

Salah satu hipotesis menarik menyebut Connecticut Fast Anomaly mungkin merupakan bagian dari litosfer benua yang terlepas.

Kemungkinan lain adalah struktur tersebut berhubungan dengan sistem konveksi mantel.

Sementara itu, model mengenai Northern Appalachian Anomaly mengusulkan material panas tersebut mungkin telah bermigrasi dari kawasan Labrador Sea selama puluhan juta tahun akibat pergerakan mantel.

Semua penjelasan tersebut masih membutuhkan penelitian lebih lanjut.

Bisa Mengubah Pemahaman tentang New England

New England saat ini bukan kawasan yang biasanya diasosiasikan dengan aktivitas tektonik ekstrem seperti California.

Namun, bagian dalam Bumi di bawah wilayah tersebut ternyata jauh lebih kompleks.

Penelitian terhadap anomali misterius di bawah Connecticut bahkan dapat membantu ilmuwan memahami dinamika mantel dan kemungkinan hubungannya dengan evolusi serta pengangkatan Pegunungan Appalachian.

Dengan ratusan sensor baru yang akan digunakan, para ilmuwan berharap dapat mengetahui apakah struktur tersebut merupakan sisa litosfer kuno, bagian dari sirkulasi mantel, atau fenomena geologi lain yang belum dipahami.