Sebuah video pendek yang beredar di TikTok ternyata berujung pada penemuan ilmiah mengejutkan di Bihar, India.

Video yang direkam dekat perbatasan India-Nepal pada 2024 memperlihatkan seekor ikan kecil aneh keluar bersama air dari sebuah sumur bor. Bentuk tubuhnya panjang menyerupai cacing, warnanya pucat dan matanya hampir tidak terlihat.

Penampakan tersebut menarik perhatian peneliti hingga akhirnya dilakukan pencarian langsung.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa hewan misterius tersebut bukan sekadar ikan yang jarang terlihat. Ilmuwan mengidentifikasinya sebagai genus sekaligus spesies baru yang kemudian diberi nama Gangaichthys indonepalicus.

Hidup Tersembunyi di Air Bawah Tanah

Berbeda dengan ikan yang hidup di sungai atau danau, Gangaichthys indonepalicus menghuni akuifer bawah tanah di Dataran Indo-Gangga.

Lingkungan tersebut sangat gelap sehingga cahaya matahari praktis tidak tersedia.

Kondisi ekstrem itu terlihat dari tubuhnya.

Ikan tersebut memiliki warna yang sangat pucat dan transparan, sementara bagian matanya mengalami reduksi serta tertutup kulit.

Menurut peneliti, karakteristik tersebut kemungkinan merupakan adaptasi terhadap kehidupan permanen dalam kegelapan.

Ilmuwan Memompa Ribuan Liter Air untuk Mencarinya

Menemukan kembali ikan dari video TikTok tersebut ternyata tidak mudah.

Tim peneliti mendatangi Bihar dan mencari ikan melalui pompa air manual yang mengambil air dari bawah tanah.

Mereka harus memompa sekitar 2.000 liter air sebelum akhirnya mendapatkan spesimen pertama.

Pencarian kemudian dilanjutkan.

Setelah sekitar 500 liter air tambahan dipompa dari sumur yang sama, spesimen kedua akhirnya muncul.

Artinya, sekitar 2.500 liter air harus dikeluarkan untuk memperoleh dua individu dari makhluk misterius tersebut.

Ukurannya Hanya Sekitar 4 Sentimeter

Meskipun penemuannya terdengar spektakuler, ikan tersebut sebenarnya sangat kecil.

Panjangnya hanya sekitar empat sentimeter.

Bentuk tubuhnya menyerupai belut atau cacing dan ia termasuk keluarga ikan air tawar Chaudhuriidae.

Peneliti kemudian menggunakan micro-CT scan dan analisis genetik untuk mempelajari anatominya secara lebih detail.

Hasilnya menunjukkan kombinasi karakteristik yang berbeda dari spesies yang telah dikenal sebelumnya.

Perbedaannya cukup besar sehingga ilmuwan menetapkannya bukan hanya sebagai spesies baru, tetapi juga genus baru.

Namanya Terinspirasi dari Sungai Gangga dan Lokasi Penemuan

Nama Gangaichthys indonepalicus mempunyai hubungan langsung dengan wilayah tempat ikan tersebut ditemukan.

“Gangaichthys” merujuk pada ikan dari kawasan Gangga, sedangkan “indonepalicus” berkaitan dengan lokasinya di sekitar perbatasan India dan Nepal.

Penemuan tersebut sekaligus menjadi catatan penting karena merupakan ikan bawah tanah pertama yang tercatat dari Gangetic Basin.

TikTok Berubah Menjadi Petunjuk Penemuan Ilmiah

Bagian paling unik dari cerita ini adalah bagaimana semuanya dimulai.

Bukan ekspedisi besar atau citra satelit yang pertama kali memberikan petunjuk, melainkan sebuah video singkat di media sosial.

Peneliti melihat sesuatu yang tidak biasa dalam rekaman tersebut, melakukan pencarian lapangan, memperoleh spesimen dan kemudian menggunakan teknologi modern untuk memastikan identitasnya.

Penemuan ini menunjukkan bahwa masih banyak kehidupan tersembunyi yang belum diketahui di bawah permukaan Bumi.

Di bawah tanah Bihar yang gelap, seekor ikan kecil sepanjang sekitar empat sentimeter berhasil hidup dengan karakteristik tubuh yang sangat berbeda dari ikan permukaan.

Dan tanpa sebuah video yang memperlihatkannya keluar dari sumur bor, makhluk tersebut mungkin masih berenang tanpa diketahui manusia di dalam dunia gelap di bawah Dataran Indo-Gangga.