kadal baru Thailand berhasil diidentifikasi oleh tim peneliti dari kawasan hutan pegunungan di bagian barat negara tersebut. Spesies baru itu memiliki duri di bagian leher dan punggung sehingga penampilannya menyerupai naga kecil.

Para peneliti memberi nama ilmiah Acanthosaura syrax. Penelitian tersebut diterbitkan dalam jurnal ilmiah ZooKeys. Selain itu, analisis genetik mendukung kesimpulan bahwa hewan tersebut memang berbeda dari spesies kerabatnya.

Temuan ini juga menarik perhatian karena habitatnya sangat terbatas. Kadal tersebut ditemukan di hutan hijau pegunungan Mae Wong National Park pada ketinggian lebih dari 1.300 meter.

Kadal Baru Thailand Hidup di Pegunungan Tinggi

Habitat Acanthosaura syrax berada di wilayah Tak-Kamphaeng Phet, Thailand bagian barat.

Daerah tersebut mempunyai hutan pegunungan dengan kondisi yang berbeda dari dataran rendah. Oleh karena itu, berbagai hewan dapat berkembang dengan karakter khusus untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan setempat.

Peneliti menemukan kadal tersebut pada wilayah dengan ketinggian di atas 1.300 meter.

Namun, sejauh penelitian yang dilakukan, persebarannya tampak terbatas pada kawasan tertentu. Kondisi ini membuat keberadaan habitat alaminya menjadi sangat penting.

Tubuhnya Memiliki Duri Seperti Naga

Kadal tersebut termasuk kelompok yang dikenal sebagai kadal naga bertanduk pegunungan.

Kelompok ini mempunyai ciri yang mudah dikenali.

Duri terlihat memanjang pada bagian leher dan punggung. Selain itu, bentuk kepala dan tubuhnya memberikan penampilan yang cukup mencolok.

Spesies baru tersebut memiliki warna tubuh cenderung kekuningan. Peneliti juga menemukan tanda seperti kerah gelap pada tubuhnya.

Menariknya, hewan ini tidak memiliki bercak hitam di sekitar mata seperti yang ditemukan pada beberapa kerabat dekatnya.

Perbedaan tersebut menjadi salah satu ciri yang membantu proses identifikasi.

Pemeriksaan DNA Memperkuat Temuan

Penampilan fisik saja belum cukup untuk menetapkan spesies baru.

Karena itu, peneliti juga melakukan analisis genetik.

Mereka memeriksa dua gen dan membandingkan hasilnya dengan spesies lain dalam kelompok yang sama. Hasil penelitian menunjukkan bahwa Acanthosaura syrax berbeda secara genetik dari kerabat terdekatnya, termasuk Acanthosaura lepidogaster.

Dengan demikian, bukti fisik dan genetik saling mendukung.

Peneliti kemudian mendeskripsikannya sebagai spesies baru.

Jumlah Spesies dalam Kelompoknya Bertambah

Penemuan tersebut menambah daftar anggota genus Acanthosaura.

Setelah spesies baru ini dideskripsikan, jumlah spesies yang diketahui dalam genus tersebut mencapai 23 spesies.

Hal ini menunjukkan bahwa keanekaragaman reptil di Asia Tenggara masih menyimpan banyak hal untuk dipelajari.

Hutan pegunungan menjadi salah satu kawasan yang menarik.

Lokasinya sulit dijangkau.

Selain itu, perbedaan ketinggian dapat menciptakan habitat yang terpisah antara satu wilayah dan wilayah lainnya.

Namanya Terinspirasi dari Naga

Nama syrax dipilih dengan alasan yang cukup unik.

Peneliti mengambil inspirasi dari Syrax, nama naga dalam serial fantasi House of the Dragon.

Pemilihan tersebut berkaitan dengan penampilan kadal.

Duri pada tubuhnya membuat hewan kecil itu terlihat seperti versi mini dari naga.

Namun, tentu saja hewan tersebut merupakan kadal sungguhan.

Nama yang menarik juga dapat membantu masyarakat mengenal spesies yang sebelumnya tidak diketahui.

Habitatnya Diduga Sangat Terbatas

Bagian penting dari penemuan ini adalah wilayah persebarannya.

Peneliti menyebut Acanthosaura syrax tampaknya hanya menempati zona sempit di hutan pegunungan tinggi.

Bentang alam pegunungan juga dapat memisahkan kelompok kadal.

Akibatnya, populasi di satu bagian gunung mungkin sulit bertemu dengan populasi dari wilayah lain.

Kondisi tersebut dapat mendorong terbentuknya perbedaan genetik dalam waktu panjang.

Namun, persebaran sempit juga membawa risiko.

Jika habitat mengalami gangguan, spesies dengan wilayah hidup terbatas dapat lebih mudah terdampak.

Hutan Mae Wong Menjadi Habitat Penting

Mae Wong National Park tidak hanya menjadi rumah bagi kadal baru tersebut.

Kawasan ini juga mempunyai berbagai satwa langka.

Peneliti menyebut beberapa di antaranya adalah kura-kura hutan Asia, kura-kura daun Oldham, dan harimau Indochina.

Karena itu, perlindungan hutan pegunungan dapat memberikan manfaat bagi banyak spesies sekaligus.

Kadal baru tersebut bahkan dinilai berpotensi menjadi salah satu simbol perlindungan habitat pegunungan Mae Wong.

Spesies Baru Tidak Berarti Baru Muncul

Istilah “spesies baru” terkadang menimbulkan salah pengertian.

Hewan tersebut bukan berarti baru muncul pada 2026.

Kemungkinan besar, populasinya sudah hidup di kawasan tersebut sejak lama.

Namun, ilmu pengetahuan baru mengenali dan mendeskripsikannya sebagai spesies tersendiri setelah penelitian dilakukan.

Oleh sebab itu, penemuan spesies baru menunjukkan bahwa masih ada bagian keanekaragaman hayati yang belum tercatat.

Pegunungan Bisa Menjadi Tempat Spesies Unik

Daerah pegunungan mempunyai kondisi lingkungan yang berubah seiring ketinggian.

Suhu dapat berbeda.

Vegetasi juga berubah.

Sementara itu, lembah dan punggung gunung dapat menjadi pembatas alami.

Dalam jangka panjang, kondisi tersebut dapat memisahkan populasi hewan.

Kelompok yang terisolasi kemudian dapat berkembang secara berbeda.

Karena itu, penelitian di pegunungan sering menemukan hewan dengan wilayah persebaran yang sangat terbatas.

Asia Tenggara Masih Menyimpan Keanekaragaman Besar

Thailand berada di kawasan yang mempunyai keanekaragaman hayati tinggi.

Hutan tropis, pegunungan, sungai, dan wilayah karst menyediakan banyak jenis habitat.

Namun, tidak semua kawasan telah diteliti secara menyeluruh.

Selain itu, beberapa hewan sulit ditemukan karena ukurannya kecil atau hidup pada habitat tertentu.

Penelitian lapangan kemudian menjadi penting untuk mengetahui spesies apa saja yang sebenarnya hidup di sana.

Penemuan Membawa Pesan Konservasi

Penemuan Acanthosaura syrax bukan hanya menambah satu nama dalam daftar reptil dunia.

Temuan tersebut juga menunjukkan pentingnya menjaga habitat tempat spesies itu hidup.

Peneliti mendorong perlindungan lebih kuat terhadap hutan dataran tinggi Mae Wong. Mereka menilai kadal baru tersebut dapat membantu meningkatkan perhatian terhadap ekosistem pegunungan yang langka.

Selain itu, penelitian lanjutan masih diperlukan.

Ilmuwan perlu mengetahui jumlah populasi, wilayah persebaran, kebiasaan hidup, serta ancaman yang dihadapi spesies tersebut.

Kadal Mirip Naga Kini Resmi Masuk Catatan Ilmiah

Penemuan kadal baru Thailand memperlihatkan bahwa hutan Asia masih menyimpan kehidupan yang belum sepenuhnya dikenal manusia.

Dari hutan pegunungan dengan ketinggian lebih dari 1.300 meter, peneliti menemukan kadal berduri dengan karakter fisik dan genetik yang berbeda.

Akhirnya, hewan tersebut mendapat nama Acanthosaura syrax.

Penemuan ini sekaligus menjadi pengingat bahwa menemukan spesies hanyalah langkah pertama. Setelah spesies dikenali, tantangan berikutnya adalah memahami serta menjaga habitat yang membuatnya mampu bertahan.