Connecticut, Amerika Serikat – Penemuan anomali geologi di bawah Connecticut membuka teka-teki baru mengenai kondisi jauh di dalam Bumi. Struktur tersebut terdeteksi melalui pencitraan seismik beresolusi tinggi dan memiliki karakter berbeda dari material mantel di sekitarnya.

Para ilmuwan menyebut struktur tersebut Connecticut Fast Anomaly. Namanya berasal dari fakta bahwa gelombang seismik dapat bergerak melewati wilayah itu sekitar 1–2% lebih cepat dibandingkan kecepatan rata-rata.

Tersembunyi Jauh di Bawah Connecticut

Manusia tentu tidak dapat menggali langsung hingga kedalaman mantel Bumi untuk melihat struktur tersebut.

Sebagai gantinya, ilmuwan memanfaatkan gelombang seismik.

Gelombang dari gempa bumi bergerak melalui lapisan planet dengan kecepatan berbeda tergantung temperatur, kepadatan, komposisi dan struktur material yang dilewatinya.

Perbedaan tersebut dapat digunakan seperti CT scan raksasa untuk melihat bagian dalam Bumi.

Dari sinilah Connecticut Fast Anomaly mulai terlihat.

Ada Wilayah Panas Misterius di Sebelahnya

Temuan tersebut menjadi semakin menarik karena posisinya berdekatan dengan Northern Appalachian Anomaly (NAA).

NAA merupakan kawasan mantel yang diperkirakan sekitar 100 derajat lebih panas dibandingkan material di sekitarnya.

Keberadaannya sudah lama membingungkan ilmuwan karena New England berada jauh dari batas lempeng tektonik aktif yang biasanya berkaitan dengan aktivitas panas semacam itu.

Sebaliknya, Connecticut Fast Anomaly tampaknya terdiri atas material yang relatif lebih dingin atau lebih padat.

Artinya, dua struktur dengan karakter berbeda berada berdekatan jauh di bawah kawasan yang sama.

Bisa Berasal dari Pecahan Benua

Salah satu hipotesis menyebut Connecticut Fast Anomaly mungkin merupakan bagian litosfer kontinental yang terlepas.

Kemungkinan lain, struktur tersebut berkaitan dengan sistem konveksi mantel.

Material panas dapat bergerak naik sementara material yang lebih dingin bergerak turun—proses sangat lambat yang secara sederhana dapat dibayangkan seperti gerakan cairan dalam lampu lava raksasa.

Namun, penyebab sebenarnya belum dipastikan.

300 Sensor Akan Dipasang

Untuk mendapatkan gambaran lebih jelas, peneliti dari Yale University memperoleh pendanaan dari National Science Foundation untuk melakukan penelitian lanjutan.

Rencananya, sekitar 300 sensor seismik akan ditempatkan di Connecticut.

Sensor tersebut memungkinkan ilmuwan memperoleh gambaran tiga dimensi yang jauh lebih detail mengenai struktur yang tersembunyi di bawah wilayah tersebut.

Bisa Membantu Memahami Pegunungan Appalachian

Misteri ini bukan sekadar menemukan bongkahan batu aneh di bawah tanah.

Pergerakan mantel berlangsung selama jutaan tahun dan dapat memengaruhi perubahan permukaan Bumi.

Penelitian lebih lanjut berpotensi membantu ilmuwan memahami sejarah geologi New England, termasuk proses yang berkaitan dengan evolusi dan pengangkatan kawasan Pegunungan Appalachian.

Jadi, sementara kota-kota dan hutan Connecticut terlihat tenang di permukaan, jauh di bawahnya terdapat struktur geologi besar yang baru mulai dipetakan.

Dan untuk mengetahui apa sebenarnya Connecticut Fast Anomaly, ilmuwan kini akan “mendengarkan” bagian dalam Bumi menggunakan ratusan sensor.