Temuan paleontologi menarik datang dari California. Para ilmuwan mengidentifikasi spesies katak purba yang sebelumnya tidak dikenal dari fosil yang berasal dari La Brea Tar Pits di Los Angeles. Menariknya, fosil tersebut bukan baru saja digali, tetapi telah berada dalam koleksi selama puluhan tahun sebelum identitas sebenarnya terungkap.

Spesies yang telah punah itu merupakan jenis spadefoot toad yang hidup pada zaman Pleistosen. Penelitian dipimpin J. Alberto Cruz dan Emily L. Lindsey dari Natural History Museum of Los Angeles County dan diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology pada 2026.

Fosil Lama Ternyata Menyimpan Spesies Baru

La Brea Tar Pits terkenal karena menyimpan fosil berbagai hewan Zaman Es. Selama puluhan ribu tahun, aspal alami di kawasan tersebut menjebak dan mengawetkan tulang berbagai organisme.

Namun, koleksi museum yang sudah lama tersimpan ternyata masih menyimpan kejutan. Pemeriksaan ulang terhadap fosil amfibi mengungkap ciri anatomi yang membuat peneliti menyimpulkan bahwa material tersebut mewakili spesies yang belum pernah dideskripsikan sebelumnya.

Bukan Dinosaurus, tetapi Tetap Penting

Hewan kecil seperti katak sering kalah populer dibandingkan mamut, serigala purba, atau kucing bertaring pedang. Padahal, amfibi dapat memberikan informasi penting mengenai kondisi lingkungan masa lalu.

Keberadaan spesies tertentu membantu ilmuwan merekonstruksi habitat, ketersediaan air, dan perubahan ekosistem California selama Zaman Es.

La Brea Tar Pits Masih Punya Banyak Misteri

Penemuan ini sekaligus menunjukkan bahwa temuan ilmiah tidak selalu membutuhkan penggalian baru. Ribuan spesimen yang telah tersimpan di museum dapat menghasilkan pengetahuan baru ketika diperiksa menggunakan pendekatan dan perbandingan yang lebih modern.

Dalam kasus ini, fosil yang selama bertahun-tahun berada di koleksi ternyata cukup berbeda untuk mendapatkan status sebagai spesies tersendiri.

Membuka Gambaran Baru California Zaman Es

Penelitian terhadap katak purba tersebut membantu memperluas gambaran mengenai keragaman hewan yang pernah menghuni wilayah Los Angeles. Kawasan metropolitan yang sekarang dipenuhi gedung, jalan raya, dan jutaan penduduk itu dahulu mempunyai ekosistem yang sangat berbeda.

Temuan katak Zaman Es Los Angeles juga menjadi pengingat bahwa penemuan spesies baru tidak selalu berada jauh di dalam hutan atau terkubur di lokasi terpencil. Terkadang, jawabannya sudah berada di laci koleksi museum selama puluhan tahun—menunggu seseorang memeriksanya kembali.